Padronel

13.03.08

Isabel Espiño

La Fundación Wellcome acaba de dar a conocer los ganadores de su premio de imágenes científicas, los Wellcome Image Awards 2008.

Algunas recuerdan a un lienzo de Kandinsky o a un fósil, pero las 22 fotografías galardonadas no sólo son bellas, sino que, además, permiten comprender mejor algunos avances de la Ciencia y la Medicina modernas, desde las células madre al desarrollo embrionario.

Éstas son algunas de ellas. (Fotos cedidas por la Wellcome Trust).
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Una célula maligna

Pese a su belleza, se trata de una célula de un cáncer de mama. La autora, Anne Weston, trabaja como microscopista de electrones para el Cancer Research británico. Weston colorea muchas de sus imágenes, aunque reconoce que lo que más le gusta es preparar las muestras y tomar las fotos: “Creo que disfruto tomando las imágenes porque nunca sabes lo que te vas a encontrar”, dice. (Foto: Anne Weston)
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La fábrica de espermatozoides

Los espermatozoides se desarrollan en los conductos seminíferos, en los testículos. Sus flagelos apuntan hacia el centro del tubo, los puntos azules son el núcleo, y las zonas rojas son las mitocondrias (las centrales energéticas de la célula). Los gametos masculinos están llenos de mitocondrias, necesarias para darles la energía necesaria para nadar hacia el óvulo. (Foto: Kate Sullivan | MRC NIMR)
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La expansión del cáncer

Las ‘amebas’ de la imagen son células de un cáncer de colon en una placa de cultivo. Las células verdes portan plectinas, una familia de proteínas que conectan el esqueleto interno de la célula a otras proteínas de la membrana celular implicadas en la unión de unas células con otras. El tipo de plectina de la imagen promueve la migración de las células, un proceso que puede intervenir en la metástasis del cáncer. (Foto: Lorna McInroy)
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Una alfombra de glóbulos rojos

En esta particular alfombra roja puede apreciarse la típica forma de los hematíes: un disco bicóncavo. Esta fisonomía, altamente flexible, les proporciona una gran superficie para absorver y liberar oxígeno y dióxido de carbono. Además, permite a estas células desplazarse fácilmente a través de los estrechos capilares. (Foto: Annie Cavanagh)
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Un embrión de ratón, al detalle

Pese a su apariencia de fósil, se trata del embrión de un roedor. Ha sido teñido para distinguir las partes del sistema nervioso (verde), la base de la médula espinal y otros tejidos (azul), y el corazón (rojo). Los tejidos sin teñir aparecen en gris. Tal detalle se ha conseguido gracias a una tomografía por proyección óptica, una nueva técnica en 3D que permite ‘tintar’ embriones y pequeños fragmentos de tejido para visualizar las estructuras internas sin diseccionarlos. El autor de la imagen, James Sharpe, cuenta que la técnica nació después de que se diesen cuenta de lo difícil que era captar ciertos aspectos del desarrollo embrionario. “Generar nuevas ideas y nuevo conocimiento requiere cierto grado de creatividad… Éste es el punto en el que creo que la ciencia y el arte son bastante similares”, (Foto: James Sharpe | MRC Human Genetics Unit)
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La metamorfosis de las células madre

Las grandes esperanzas puestas en las células madre radican en su capacidad de transformarse en cualquier tipo de tejido. Las de la imagen son células madre neuronales de ratón (marcadas con una proteína verde fluorescente) que han sido trasplantadas al cerebro de un roedor recién nacido. Se están convirtiendo en dos tipos celulares especializados (los astrocitos y los oligodendrocitos), fundamentales para una correcta función cerebral. Para el autor, el científico Yirui Sun, el poder de la imagen es doble, por su “belleza” y su gran significado. “Es como un camino al futuro de la Medicina”, dice Sun, que también es pintor. (Foto: Yirui Sun)
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Un racimo de células cancerosas

El cáncer no es más que un crecimiento descontrolado de las células. En este tumor de próstata, las células en verde azulado están creciendo activamente, mientras que las escasas rosas se encuentran en un proceso llamado apoptosis (muerte celular programada). (Foto: Annie Cavanagh y Dave McCarthy)
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Bacterias ‘dormidas’

Los pequeños puntos amarillos de la imagen son ‘Neisseria meningiditis’ en las células respiratorias humanas. Aunque las bacterias de la meningitis viven en las vías respiratorias de mucha gente sin causarles la enfermedad, cuando entran en el flujo sanguíneo pueden resultar fatales, ocasionando meningitis y septicemia. Shao Jin Ong, el autor de la imagen, investiga por qué algunos portadores de la meningitis desarrollan la enfermedad, y otros permanecen sanos. (Foto: Shao Jin Ong)
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El origen de la diarrea

Las fotos explican cómo E. coli (puntos rojos) causa diarrea. La bacteria se pega a una proteína de las células intestinales (verde) y envía señales que rompen las barreras entre las células (azul). El agua se filtra así al intestino. (Foto: S. Schuller)
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Un vaso roto

Cuando un vaso sanguíneo se rompe, también ‘derrama’ su contenido, en este caso glóbulos rojos. La ruptura de este vaso se debe a una mutación en el gen efrina B2, que hace que los vasos sean más frágiles de lo normal y se produzcan más hemorragias. La causa de esta fragilidad (un inadecuado recubrimiento del vaso por parte de células musculares) se encuentra con frecuencia en otras enfermedades humanas, incluso en los tumores. (Foto: Anne Weston)
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Cristal líquido en movimiento

La autora de esta imagen, Karen Neill, estudió Bellas Artes, pero el objeto de su arte la ha acercado a la Ciencia. Neill intenta captar los fluidos en movimiento mediante todo tipo de soportes: fotografía, pintura, instalaciones. En el Liquid Crystal Institute de Ohio (EEUU) ha estudiado las texturas del cristal líquido, empleado en todo tipo de dispositivos, como sensores médicos. (Foto: K. Neill | LCI)
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Un vaso en formación

“Creo que parece muy artístico y, realmente, no muy científico. Cuando lo miro sólo pienso en las raíces de un árbol”, dice Denise Stenzel sobre su foto. En realidad, se trata de una micrografía confocal (una técnica microscópica) en la que se ve cómo se forman los nuevos vasos sanguíneos de la retina. Las estructuras salientes brotan de los vasos existentes y se unen para formar el siguiente nivel de la red. (Foto: D. Stenzel)
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‘Fósiles’ de vitamina C

La vitamina C es un buen antioxidante. La forma oxidada de este nutriente es el ácido dehidroascórbico (en la imagen, en cristales). Mediante este tipo de reacciones, la vitamina C protege a las células del daño oxidativo ocasionado por otras sustancias. (Foto: Spike Walker)